Soluciones a la actividad sobre el Mediterráneo

Animación basada en la interpretación de Daniel García-Castellanos y Antonio Villaseñor (publicada en Nature el 15 de diciembre de 2011) sobre la desecación casi completa del Mediterráneo hace unos seis millones de años y que produjo el depósito de grandes cantidades de sal.   FOTOS DEL CSIC (/MANUEL MANTERO/ DANIEL GARCÍA-CASTELLANOS.) Foto 1: Recreación de la geografía del Arco de Gibraltar al inicio de la Crisis Salina del Mesiniense.  Foto 2: Muestra del yeso cristalino acumulado durante la crisis Salina del Mesiniense en Sorbas, Almería.  Foto 3: Vista desde satélite de las Béticas, el Rif y el Estrecho de Gibraltar.

El Pais 14.12.11

Hace 10 millones de años acumulaba hasta el 10% de la sal de los océano.

El Mediterráneo se convirtió en una inmensa salina que acumuló hasta el 10 % de la sal de los océanos, hace seis millones de años, tras un proceso tectónico que dificultó el intercambio de agua con el Atlántico, según un estudio difundido hoy por el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC).

El estudio, que aparece publicado en el último número de la revista Nature, pone de manifiesto que durante al menos 100.000 años y dentro del periodo Mesiniense (hace unos 6 ma), ambos mares estaban conectados por unos canales o estrechos que se extendían a través de la cordillera bética y la cordillera marroquí del Rif, con una profundidad de entre 10 y 30 metros de profundidad.

Un movimiento de las placas tectónicas propició el levantamiento de estas cordilleras por lo que los canales se estrecharon hasta que se impidió la mezcla de aguas entre las dos cuencas, ha explicado a EFE el director del estudio e investigador, Daniel García Castellanos. "En el Mediterráneo se evapora más agua de la que aporta la lluvia por lo que hace 6 millones de años, y durante al menos 100.000 años, el agua del Atlántico fluyó hacia el Mediterráneo, donde se evaporaba hasta llegar a la saturación de la sal, provocando la acumulación en el fondo".

Al reducirse el tamaño de ese estrecho también se redujo el flujo de agua de entrada del Atlántico al Mediterráneo produciendo un descenso del nivel de éste y haciendo que la corriente de entrada fuera más fuerte arrastrando a su vez rocas y lodos de su lecho. Para los autores del estudio, se llegó a un "equilibrio dinámico" entre el levantamiento tectónico de las cordilleras que bloqueaban la entrada de agua atlántica y la erosión que se producía en el estrecho intentando agrandar el paso del agua.

"La gran cantidad de sal acumulada indica que durante esta etapa salina, el Mediterráneo evaporó unas 50 veces su volumen de agua", ha matizado García-Castellanos. El equipo de investigadores ha empleado métodos de cálculo numérico para simular el flujo de agua y la erosión producida a lo largo de ese canal de entrada y los resultados indican que la tasa de erosión fue comparable a la velocidad de levantamiento que se produjo en la región. Según este estudio, hoy en día la huella de este levantamiento tectónico se observa en los sedimentos marinos situados cientos de metros por encima del nivel del mar.

Para los científicos, el estudio publicado por Nature podría ayudar a entender el impacto climático de los cambios bruscos en las condiciones ambientales, ya que la acumulación masiva de sal en el Mediterráneo y su posterior desecación influyó en la biología y en el clima, al menos a escala local. La migración de mamíferos africanos a Europa debido a la desecación está bien documentada (hay restos fósiles de camellos africanos de la época cerca de Valencia), pero no lo está tanto el impacto climático.

"Las condiciones extremas que atravesó una región tan extensa hacen de este episodio geológico un laboratorio natural para el estudio del impacto de los cambios geográficos sobre el clima", ha añadido García Castellanos.

 En la lectura se habla de los movimientos de dos placas tectónicas que cerraron en parte la conexión entre el Atlántico y el Mediterráneo. Las placas son la Norteafricana y la Euroasiática. Como estamos tratando este tema en la UD 3, te proponemos esta curiosa lectura para estas Navidades.

CUESTIONES(5 P)


a) ¿Cuál fue la causa de la acumulación de  sales en el fondo del Mediterráneo durante 100.000 años y su conversión en una inmensa salina? ¿Qué tuvo que ver el empuje de las placas?

R/ La elevada evaporación del agua del mar y, como consecuencia,  su saturación en sales minerales. Esto fue debido al cierre de los canales de conexión con el océano Atlántico, hace unos 6 ma, debido a los movimientos tectónicos provocados por el empuje de la Placa Africana sobre la Euroasiática. Estos movimientos los vamos a estudiar en los próximos días.

b) El texto recoge que una vez que bajó el nivel del mar Mediterráneo y aumentó su salinidad, después del levantamiento de la zona,  la corriente del Atlántico se hizo más fuerte, lo que provocó una erosión mayor de los canales que unían el Atlántico con el Mare Nostrum. ¿Cómo explicarías ese fenómeno? Haz un dibujo antes y después del aumento de la corriente.

R/ Al bajar el nivel de agua del Mediterráneo, aumentó la diferencia de nivel con el  agua del océano Atlántico, por lo que la energía potencial gravitatoria (hidráulica) del agua del Atlántico  era mucho mayor y por tanto, fluyó con mucha más energía ("fuerza"), aumentando así su capacidad erosiva. Algo parecido a lo que le sucede a los ríos cuando se levanta el terreno: Que aumentan su capacidad erosiva, encajándose en el terreno  y originan las terrazas fluviales. 
El dibujo sería un Océano Atlántico con una mayor nivel de agua y el mar Mediterráneo mucho más bajo, con una corriente  de agua fluyendo  de arriba a abajo.

c) La Ciencia avanza a base de pruebas y en el texto se cita una que permitiría comprobar en parte la hipótesis de la desecación del Mediterráneo. ¿Cuál es esta prueba en concreto? ¿Qué otras pruebas buscarías para comprobar la hipótesis? Piensa en los sedimentos y mira las fotografías del CSIC al principio de esta entrada.

R/ Los sedimentos marinos situados a  cientos de metros por encima del nivel del mar demuestran que hubo un levantamiento hace unos 6 ma. Se podrían buscar pruebas de depósitos (sedimentos) salinos de hace 6 ma con fósiles de organismos adaptados a estas conticiones de salinidad. 

d) ¿Crees que una vez alcanzado  el  "equilibrio dinámico" del que se habla en la noticia,  el Mediterráneo aumentó o disminuyó su nivel?

R/ Una vez alcanzado el equilibrio del que se habla, entre el levantamiento de las cordilleras que cerraban el paso  del agua  y la erosión provocada por el agua, suponemos que el nivel de agua permenecería constante, si las precipitaciones que aportaban agua al mar Mediterráneo equilibraban la evaporación.

e) ¿Qué es el CSIC? ¿Para qué pueden servir este tipo de estudios?

R/ Es el Consejo Superior de Investigaciones Científicas,   " la mayor institución pública dedicada a la investigación en España. Pertenece al Ministerio de Economía y Competitividad, y su objetivo fundamental es desarrollar y promover investigaciones en beneficio del progreso científico y tecnológico. Como se dice en el texto, este tipo de estudios podrían servir para estudiar las consecuencias de los cambios geológicos en las condiionesambientales de una región (clima, biología, etc.)

El Mediterráneo se convirtió en un mar con una elevada concentración de sal, hace unos 6 ma, durante la crisis salina. El  mar Muerto en la actualidad posee una elevada concentración de sal debido a la evaporación.En sus orillas se encuentran grandes depósitos de sales.

Vista del Mar Muerto desde lo alto de la fortaleza de Masada (Israel).